Сфинксы были найдены во время археологических раскопок 200 лет назад, куплены в Александрии и переправлены в Санкт-Петербург.
Тогда в Европе и России было модным увлечение Древним Египтом (в это же время появился Египетский мост и Египетский музеум в Кунсткамере).
Было решено установить их на пристань перед Академией художеств.
Изначально на месте сфинксов должны были стоять кони Клодта, но они оказались слишком дорогими, и Академия художеств отказалась от этой идеи.
Есть легенда, что питерские сфинксы меняют выражение своих лиц в течение дня. С утра оно спокойное, а к вечеру становится угрожающим.